花の形が異国風という意味から南蛮と名がついているが、帰化植物ではない。三河では奥三河の山道沿いで見られる。ナンバンハコベ(var. japonica)とタカネナンバンハコベ(var. baccifera)に分けられていたが、現在では分類しない。この種はナデシコ科の中で独特な、不規則に裂開する多肉質の漿果をつける。この種を別個の単型のナンバンハコベ属(Cucubalus)とする見解もある。現在ではマンテマ属に含められている。
　多年草。 根は白く、長い紡錘形で、断面は黄色。茎は短毛があり、つる状、茎と枝が広がると長さ50～150cmになる。葉柄は長さ3～5㎜。葉身は卵形、卵状披針形、または狭い楕円形、長さ1.5～5(～13)㎝×幅0.8～2(～4)㎝、紙質、両面の葉脈に毛が生え、基部は漸尖し、縁は全縁、縁毛があり、先は尖鋭形。 花はわずかに垂頭する(点頭ともいう：nutant：横向き～下向きにつく)。小花柄は長く、毛がある。萼は広鐘形(萼筒は半球形)、長さ9～11mm。萼歯は5個、卵状三角形で、萼筒とほぼ同じ長さで、縁毛があり、果時に平開～外巻きする。雌雄蕊柄(androgynophore)は長さ約1.5㎜。花弁は5個、離れてつき、倒披針形、長さ約15㎜×幅約2.5㎜、爪部は長くて狭く、拡大部(舷部)は途中で折れ曲がり、先が2裂する。雄しべ10本。花柱は3本、線形、雄しべと花柱は突き出ない。果実は漿果(baccate)、黒色、ほぼ球形、直径6～8㎜[長さ8～10㎜×幅6～8㎜]、多肉質、不規則に裂開する。種子は暗褐色～黒色、長さ1.7～1.9㎜×幅1.4～1.6㎜。花期は6～8月。果期は7～10月。2n=24。