アメリカ原産であり、世界中に広く帰化している。園芸品種が多数あり、観賞用に栽培されたものが、逸出している。茎や葉に白色の長い軟毛が生える。葉は下部では対生、上部では互生し、中部の葉は長さ2～6㎝、浅い鋸歯があり、卵形～円形、基部は浅い心形。頭花は直径6～7㎜、筒状花のみからなり、色は紫、ピンク、ラベンダー、白など多種、花冠の先は浅く5裂し、毛状の花弁に見えるものは花柱の枝であり、花冠と同色。総苞は半球形。総苞片は2～3列つき、披針形で、開出毛を散生する。果実は長さ1.5～1.7㎜、5稜形、黒色。冠毛は5個つき、惰円形の鱗片状、長さ2～3㎜、ときに短く、長さ0.1～1.5㎜。
　カッコウアザミは花が小さく、花色が白色又は淡紫色、総苞片は無毛。冠毛は刺状。
　西洋フジバカマ（宿根アゲラタム）Conoclinium coelestinum　（Eupatorium coelestinum）にも花がよく似た品種がある。果実の冠毛が毛状。