東南アジア、中央アジア、アフリカ、オーストラリア、朝鮮、台湾、中国など広く分布している水草。日本では国の絶滅危惧Ⅱ類に分類されているが、愛知県では水田でよく見られるため、ランク外。
　茎は柔らかく、根元で横に這い、根元から分枝して立ち上がる。空中葉は3～4個輪生又は対生し、長さ5～10㎜（実測4～9㎜）、幅約1.5～2㎜（実側約1.5㎜）。葉の先端は切形、ときに割れ目がある。水中葉は線形、長さ15㎜、幅0.5㎜以下。花は葉腋に単生し、直径約0.8㎜、長さ約0.5㎜、無柄。花弁がなく、花のように見えるのは紅色の萼片。萼片は(3 )4( 5)個つき、三角形。雄しべは (1)2 ～ 3( 4)個。花の基部に花とほぼ同じ長さの針状の苞が2個ある。 蒴果は直径約1㎜の球形、熟すと3裂する。種子は長さ約0.3㎜。