ツチグリに似て根が肥大するのが和名の由来である。根茎は肥大し、短くて太く、塊状になる。小さな葉をつけた匐枝を伸ばして増えるのが特徴。匐枝はときに分枝する。葉は3出複葉、長い葉柄があり、葉柄の基部に薄い托葉がある。全体に毛が生える。小葉は長さ2～5㎝の長楕円形～卵形、鈍頭、鋸歯はキジムシロよりやや粗い。葉裏が紫色を帯びることが多い。細い花茎を立ち上げ、上部で1～2回枝分かれし、散形状に多くの花がつく。花茎には無柄～短柄の小さな葉が数個つき、小さな苞葉があり、花梗（小花柄）は長さ1～1.5㎝。花は直径(8)10～15㎜の黄色の5弁花。萼片（内萼片）5個は披針形、副萼片（外萼片=萼状総苞片）は線形～線状披針形で幅が狭く、短い。雄しべ、雌しべとも多数。葯は黄色。痩果は帯白褐色、長さ1.1～1.2㎜、幅0.8～0.9㎜の全体に丸みを帯びた卵形、表面にしわがあり、腹面に細長い付属体がある。
　キジムシロは全体に毛が多く、奇数羽状複葉、小葉が2～７個。匐枝はなく、根茎が塊状にならない。
　ツルキジムシロはキジムシロに似て、葡枝を出す。
　西日本に多いツチグリは小葉が3～7個、葉裏に白毛が密生し、葡枝を出し、根茎が塊状に肥大する。キノコにも同名のツチグリがあり、まぎらわしい。
　高山などに生えるツルキンバイは3小葉で、葡枝を出すが、葡枝の葉が大きく、副萼片の先が2～3裂する。