和名は果実が蚯蚓(みみず)の頭に似ていることから。
　幹は灰褐色～赤褐色、平滑。葉は互生し、長さ8～16㎝、幅2～4㎝の狭長楕円形、先は短く尖り、基部は楔形、縁は裏側に少し巻き込み、全縁又は先だけに不明瞭な浅鋸歯がある。葉表は光沢があり、葉裏は灰白色を帯び、両面とも無毛。側脈は7～18対。葉柄は長さ1～3㎝。葉腋にごく短い穂状花序を多数つけ、白色の花を多数つける。花冠は長さ3～5㎜、白色、5深裂し、雄しべは花冠より長く、20～60個。葯は淡色、小さい。雌しべ1個、柱頭は小さく緑色。果実は長さ12～20㎜、幅6～8㎜の卵状長楕円形の核果で緑色、秋から冬に紫黒色に熟す。核は長さ約10㎜の卵状長楕円形、淡褐色。