海岸近くに多く、花の少ない竹島で、アオスジアゲハがアオキの花に数10匹群れていた。生垣などによく使われ、園芸品種も多い。中国、インド、東南アジアなどで栽培されている。
　葉は対生し、長さ約6㎝の楕円形。葉質は厚く革質で、表面に光沢があり、浅鋸歯。白色の班入りのものも多い。葉柄は長さ約1㎝。葉腋から集散花序を出し、直径約7㎜の花を多数つける。花弁は黄緑色～緑白色、先が円形、普通4個、まれに5個。雄しべは花弁と同数、花盤が発達し、花盤の角につく。蒴果は直径6～8㎜の球形、紅色に熟し、裂開すると、橙赤色の仮種皮に包まれた種子が見える。仮種皮の中の種子は白色、長さ約6㎜。2n=32
　生垣によく植えられている黄色の斑入りはフイリマサキ form. aureovariegatus であり、キンマサキともいう。白色の班入りはギンマサキ form. albomarginatus である
　類似種に蔓性のツルマサキ、半蔓性のツルオオバマサキがある。