湿った場所を好み、水路の横など湿った場所の株は大きくなる。基部の鞘は淡色。全体に柔らかく、これが和名の由来である。乾くと黒くなる特徴がある。
　根茎は細く短く、叢生し、匍匐茎がある。 稈は葉腋から生じ、高さ20～50㎝、細長く、鈍角の三角形で平滑、基部は古い根生葉の鞘の繊維状の残骸で覆われる。葉は稈よりわずかに短いかほぼ同じで、葉身は幅2～4(～5)㎜、平らで無毛、縁はザラつく。苞には葉身があり、小穂よりも長く、鞘があり、鞘は長さ0.5～2.5㎝。小穂は4～5個、上部の小穂は連続してつき、下部の小穂は間隔をあけてつく。頂生の小穂は雄性、線状円筒形、長さ(5～)10～20㎜×幅1.5～2㎜、無柄または短い花序柄があり、続く雌小穂を上回る。側小穂は雌性、線状円筒形、長さ(5～10)15～28㎜×幅2～2.5㎜、密に花がつき、花序柄は苞の鞘に包まれるか、短く突き出る。雌鱗片は黄白色、長円形、長さ2.5～3㎜、緑色の肋が1本あり、先は楔形で微突形(芒状に短く尖る)。果胞は淡緑色、鱗片より長く、菱状長円形、中央部が波打つように凹み、断面は鈍角の三角形、長さ約3㎜、薄い膜質、無毛、多数の脈があり、先は徐々に細くなって円錐状の短い嘴になり、嘴は長さ約0.5㎜、口部に微細な2歯がある。小堅果はきつく包まれ、長円形、長さ約2㎜、上部と下部の両面が掘られ、角(かど)で狭くならず、基部は短い柄があり、頂点には円板状環の付属体がある。花柱の基部はわずかに太くなる。柱頭は3岐。花期と果期は4～6月。