地中に匐枝を伸ばして広がり、叢生する。基部の鞘は光沢のある紫褐色。葉は、やや柔らかく、幅3～6㎜、脈が明瞭で、上向きの刺が縁にまばらにある。苞は葉身が短く、有鞘、紫褐色を帯びる。小穂はまばらに3～5個つく。頂小穂は雄小穂、線形、長さ2～4㎝（実測約1.5㎝）、暗褐色、苞の鞘部まで色が着くことがある。側小穂は雌小穂であり、2～4個つき、細く、長さ1.5～3㎝（実測1～1.5㎝）。鱗片は褐色を帯び、凹頭、芒は無く、あっても微凸端。果胞は長さ3.5～4㎜、有毛、嘴はやや外に曲がる。果実は長さ2～2.5㎜、3稜のある卵形。柱頭は3岐。
　ヒメカンスゲは地上に匐枝を出す。雄小穂が棍棒状で太く、色が淡褐色。鱗片の先が明瞭な芒状になる。果胞が長さ2.5～3（3.5）㎜。