多年草、高さ30～60㎝。根茎は短く、叢生する。葉は柔らかく、幅4～8㎜。小穂は雌雄性(gynaecandrous)。基部に短い雄花部がある。小穂は4～8個、固まってつき、垂れ下がる。鱗片は果胞より短く、黒褐色、中肋は緑色で先は長い芒となる。果胞は長さ4～5㎜の広楕円形、断面が扁平な3綾形、短い嘴がある。果実は長さ約1.7㎜の長倒卵形、基部に短い柄がある。柱頭は3岐。果期は7～8月。
　基本変種のカレックス・メルテンシィ var. mertensii は北アメリカ(カナダ、アラスカ、USA)原産。英名はMerten's Sedge 。標高0～2000mの開けた森林、牧草地、川岸に生える。
　多年草、叢生する。稈は高さ30～80㎝、上部はザラつく。葉は根生葉と茎葉、幅4～8㎜。下部の葉は鞘状になる。花序:下部の苞は通常花序を超え、たまに花序より短い。小穂は離れ、しばしば、下部の小穂は遠く離れ、垂れ下がり、長く、円筒形またはこん棒形、長さ10～40㎜×幅7～9㎜。頂生の小穂は雌雄性(gynaecandrous)。側小穂は4～6(～9)個つき、雌性。雌鱗片は縁まで暗褐色または黒色で、卵形～披針形、果胞よりも著しく短くて狭く、中脈は体より明るい色で、目立ち、しばしば隆起し、顕著で、微突形。果胞は斜上し、緑色、淡黄色または褐色になり、かすかに脈があり、卵形、長さ4～5㎜×幅2.5～3.5㎜、先は次第に嘴になり、平滑、嘴は長さ0.3～0.4㎜、先は切形または不明瞭な2歯があり、平滑。痩果は果胞の下部1/2またはそれ以下を満たす。2n=62。果期は6～8月。