根茎は短く、叢生する。葉は柔らかく、幅4～8㎜。小穂は雌雄性。基部に短い雄花部がある。小穂は4～8個、固まってつき、垂れ下がる。鱗片は果胞より短く、黒褐色、中肋は緑色で先は長い芒となる。果胞は長さ4～5㎜の広楕円形、断面が扁平な3綾形、短い嘴がある。果実は長さ約1.7㎜の長倒卵形、基部に短い柄がある。柱頭は3岐。
　基準変種のvar. mertensii は北アメリカに分布する。