秋になるとススキやチカラシバと同時期に花穂が目立つ。道端に生えるネズミノオ、メヒシバなども同時期である。
　根が深く、踏まれても非常に強いため、ミチシバとも呼ばれる。根茎は無い。茎はやや扁平で、直立する。葉はやや硬く、幅2～6㎜、長さ20～40㎝の線形。葉先は内側に丸まり、中間で折れ曲がりやすい。茎は葉より高くなり、長さ20～40㎝の円錐花序に多数、長柄のある小穂をつける。花柄は小穂の長さほどあり、曲がりくねる。小穂は長さ4～6㎜の扁平な長楕円形～披針形、紫色を帯び、5～10個の小花がある。苞頴は披針形、鋭頭で1脈がある。護頴は狭卵形で、3脈。果実は長さ0.9～1.1㎜、厚さ0.3～0.4㎜、左右が狭い扁平なやや角ばった長楕円形、褐色～暗褐色、胚の部分が切り欠きのようになる。2n=80