茎は中空、株立ちし、節に白毛が密生する。葉は幅1～1.5㎝、花序は直立し、花序枝（総）は総状に3～10個つき、長さ7～15㎝、小穂が多数つく。小穂は長さ5～7㎜、短梗（長さ約1㎜）と長梗（長さ約4㎜）が対になってつく。葯も柱頭も暗紫色。小穂の基毛は長さ2～3㎜、紅紫色を帯びることが多い。苞頴にも長毛がある。小穂に芒は無い。
　カリヤスモドキは茎の節に短毛が密生する。花序枝が普通2個。小穂は長さ7～8㎜、基毛は長さ4～7㎜、紅紫色を帯びることが多く、明稜な芒がある。
　シナノカリヤスモドキは長野県に分布する。ススキとカリヤスモドキの中間的な形質であり、第１苞頴に4～5本の脈があり、小穂の基毛は長さ約8.5㎜と長い。