幹は淡褐色、皮目が目立ち、新枝は灰褐色～黄褐色。葉は互生し、葉の基部が鋭角に細長くなるのが特徴。若葉では毛が生え、次第に毛がなくなる。雌雄別株。花は葉の展開と同時に開花。花は淡黄色、花被片は6個。果実は液果で秋に赤く熟す。種子にはうずらのような模様がある。
　クロモジとは幹の色、葉の基部、種子の色などで判別できる。