シラスゲに似ていてやや小形。匐枝を出して増える。基部の鞘は淡褐色。葉は幅4～8㎜と広く、柔らかく、脈が目立つ。茎頂に、小穂を3～6個、固まってつける。小穂の柄は普通、ほとんどない。先端の雄小穂は雌小穂に隠れるほど小さい。雌小穂は長さ1.5～3㎝、幅4～5㎜の円柱形。果胞は長い嘴がつき、長さ3～4㎜。鱗片は先が鋭く、果胞より明瞭に小さい。果実は長さ約1.8㎜の倒卵形、頂部に短い曲がった嘴がある。柱頭は3岐。
　シラスゲは雌小穂がやや離れてつき、長く、短い柄があり、垂れ下がる。ただし、雌小穂が短く、垂れ下がらないこともある。鱗片が果胞とほぼ同長。