和名は日陰に生えることに由来するが、日陰だけに生えている訳ではない。別名は河岸の岩場に生えることから。
　幹は灰褐色～灰白色。葉は互生し、枝先に集まってつき、長さ3～8㎝の楕円形～長楕円形、先が尖り、先端に腺状突起がある。葉質は薄い革質、両面に円形の鱗状毛がある。葉柄は長さ2～4㎜。若枝や葉柄にも鱗状毛があり、長毛も混じる。花は枝先に2～4個集まってつく。花冠は5裂し、直径4～5㎝、淡黄色、外面に鱗状毛がある。雄しべ10個。花糸の下部に白色の軟毛が散生する。花柄は長さ1～1.5㎜。黄色のツツジは少なく、シャクナゲに近い形態をしていて、ヒカゲツツジ亜種と分類されている。蒴果は長さ8～13㎜の円柱形。