大正時代の初めに移入し、戦後、全国に広がっている。和名の由来は芒が長いことから。
　茎は直立し、叢生する。全体に白緑色、赤色を帯びることもある。葉は両面に白色の軟毛が生え、幅3～5㎜、葉先は舟形。葉舌は長さ3～4㎜、膜質。葉鞘は軟毛があり、円筒形。花序は2～5個の枝を半輪生し、枝先に1～2個の小穂をつけ垂れ下がる。花軸には上向きの白毛が密生する。小穂は扁平、長さ3～5㎝（芒を除く）で、6～8個の小花からなる。第1苞頴は長さ16～18㎜、第2苞頴は長さ22～25㎜。小花の護穎は長さ25～30㎜、縁が膜質、先端が2深裂し、長さ4～6㎝の芒がある。内頴は薄膜質。果実は長さ約13㎜の線形、茶褐色、腹面が窪み、先端に毛がある。2n= 42, 56, 70
　アレチノチャヒキは苞頴が小さく、第1苞頴は長さ約9㎜、第2苞頴が長さ約14㎜。芒も短く、長さ2～3㎝。
　ウマノチャヒキは小穂が小さく、長さ12～15㎜。第1苞頴は長さ6.5～7㎜、第2苞頴は長さ　8～9㎜、芒の長さ10～15㎜。