湿地に生え、黒河湿地、矢並湿地など限られた場所でしか見られない。和名は葉の付け根に長く鋭いトゲが2～4個ずつ生え、蛇も登れそうもないことに由来する。
　葉は輪生し、長さ3～9㎝、幅1～2㎝の倒卵形～倒披針形、葉縁はやや裏側に曲がり、縁に細かい刺状の鋸歯がある。葉裏は白緑色、若葉には褐色の斑紋がある。花は長い花柄の先に垂れ下がるように総状につき、直径8～10㎜の黄色の6弁花。花序は普通、葉より短い。萼片も6個。果実は直径約6㎜の球形～やや惰円形、秋に赤く熟す。
　ヒロハヘビノボラズ Berberis amurensisは日本、朝鮮、中国、ロシアの山地に分布する。葉幅が2.5～5㎝と広い。鋸歯もやや大きい。果実は長さ約10㎜、幅約6㎜。中国名は黄芦木(huang lu mu)。 2n= 28, 42