スゲの名がついているが、スゲ属でなくカヤツリグサ属である。海岸に多く、街路でもよく見かけられる。世界に広く分布し、オーストラリア、南北アメリカなどに帰化している。
　地中に匐枝を伸ばし、先端にアーモンド形の塊根をつくる。大きな群落になることも多い。茎は細くて硬く、基部は褐色の繊維に覆われる。葉は幅2～5㎜、やや厚く、光沢があり、花茎より短い。苞は花序とほぼ同長。茎頂に1～5本の花序枝を出し、複生するものもある。枝先に小穂を3～8個、穂状につける。小穂は長さ1～4㎝、赤褐色、線形、小花は10～40個。鱗片は長さ3～3.5㎜、赤褐色、鈍頭、中肋が緑色。果実は長さ1～1.5㎜の惰円形。花柱は長さ1～1.5㎜、柱頭は3分岐して長さ約2.5㎜。雄しべ3個。2n = 80, 84, 96, 100, 104, 108, 110, 112, 116, 124, 132, 138, 160, ca. 200
　よく似た帰化種のショクヨウガヤツリ（別名キハマスゲ）は花穂の色が黄緑色で、塊根が球形。