和名は白い花が雲のように群れて咲くことからつけられた。
　幹は灰黒色、平滑、老木では樹皮に縦に浅い割れ目が入る。冬芽は長さ5～8㎜、芽鱗はなく、黄褐色の細毛が密生する。葉痕はO字形。葉は互生し、長さ10～20㎝、幅6～20㎝の倒卵形。先が短く尾状に尖り、基部は広い楔形。側脈は5～8対、、縁は歯牙状の鋸歯があり、鋸歯の先端は突起状。葉裏は灰白色、星状毛が密生する。葉柄は長さ1～2㎝。両性花。枝先に総状花序を垂れ下がってつける。ときに花序の基部に1～2個の側花序をつける。総状花序は長さ6～17㎝、10～20個の花をつける。小花柄は長さ7～10㎜。萼は長さ4～5㎜、杯状、5（又は6）裂し、星状毛が密生する。花冠は白色、5深裂し、裂片は長さ13～16㎜、幅4～5㎜。雄しべは10個、花冠より短く、花糸は無毛。雌しべ1個、花柱は雄しべより長く、花冠より短い。果実は蒴果、直径1～1.5㎝、卵形、表面に星状毛が密生し、種子を1個もつ。種子は長さ約1㎝、褐色～暗褐色。
　コハクウンボク Styrax shiraianus は葉が小さく、質が厚く、葉の上半分に大きな歯牙状の鋸歯がある。総状花序が短い。
　エゴノキ Styrax japonica は葉が全縁～浅鋸歯縁。花柄が2～3㎝と長く、花が垂れさがってつく。果柄も長い。