薬草として用いられる。水田の小さな雑草。
　茎は円柱形で、根元から分岐して斜上する。葉は対生し、長さ1～3㎝、幅1～4㎜の線形、縁に短毛がある。托葉は膜質、合着し、短い鞘状になり、先が数裂する。花は葉腋に1～2個つき、花柄は長さ1～3㎜。花冠は淡紅色～白色、直径約2㎜、先が4又は5裂する。萼の先は花冠と同数に浅裂し、萼裂片は三角状披針形で、開出する。蒴果は直径約4㎜の球形。種子は長さ約0.3㎜。
　花柄が5～8㎜と長いものは別種のナガエフタバムガラであるが、中間型のものもある。
　帰化種のタマザキフタバムグラは托葉が合着し、縁に数個の刺がある。花は葉腋に小さな散房花序をつけ、花序に1～5個の花をつける。蒴果も小さく、直径約2㎜。
　海岸の岩場に生えるソナレムグラは葉の幅が広く、5～12㎜の広卵形。