ベニガクは葉がヤマアジサイと似て先が尖り、 縁に細鋸歯がある。装飾花は白色から次第に紅色に変わり、萼片は菱状円形、縁に鋸歯がある。両性花は白色。日本で江戸時代から栽培されている栽培種であり、赤色系のセイヨウアジアイの母種になっているともいわれている。古くからのベニガクと似たような品種も多く、外観では判別が難しい園芸品種も多い。セイヨウアジサイの'Rosalba'は両性花がピンク色であり、ベニガクとは異なる。'クレナイ'は装飾花が濃い紅色。ベニガクの学名はヤマアジサイの品種 Hydrangea serrata var. serrata form. rosalba とされてきたが、最近の研究により、ヤマアジサイとエゾアジサイ(Hydrangea serrata var. yesoensis)の中間的形質をもち、両者の雑種に起源するものと考えられ、ヤマアジサイの変種 Hydrangea serrata var. japonica とされていた(Ohba et Akiyama 2013)。KewscienceではHydrangea serrata (Thunb.) Ser. var. serrataのsynonymとされている。

(1) Hydrangea serrata (Thunb.) Ser.　ヤマアジサイ　山紫陽花

　日本(本州の関東地方以西)、朝鮮原産。ヤマアジサイは本州に分布するヤマアジサイと四国、九州に分布するサワアジサイ(Hydrangea acuminata)に区別されるようになった。2種に区別される前はサワアジサイはヤマアジサイの別名であった。
　ヤマアジサイは本州に分布する。装飾花の萼、普通花(両性花)の花弁、および花時の雄しべは常にピンク色または白色。葉は多少、上面と下面に毛があり、下面の脈腋の毛が微細構造ではいぼ状突起がある。ヤマアジサイ(var. serrata)、アマギアマチャ(var. angustata )、エゾアジサイ(var. yesoensis)の3変種がある。

(1-1) Hydrangea serrata (Thunb.) Ser. var. serrata　狭義のヤマアジサイ

　落葉低木、高さ1～2m。幹は灰褐色、樹皮が薄く剥がれ落ちる。若枝は緑色、毛が密生する。葉は対生し、葉柄は長さ1～3㎝、毛がある。葉身は広惰円形～長楕円形、長さ10～15㎝×幅5～10㎝、縁は粗い歯状～波状縁、質が薄く、鈍い緑色、基部は楔形～円形、先が長く尖る。葉の上面は多少毛があり、光沢が無く鈍く～やや光沢があり、下面は脈上に縮毛があり、脈腋に縮毛が密生する。この脈腋の毛は表面にいぼ状突起がある(走査型電子顕徴鏡による徴細構造の調査結果)。装飾花の萼、普通花(両性花)の花弁、および花時の雄しべは常にピンク色または白色。花序は枝先に頂生し、平らな額咲き型（lacecap form）の集散花序、直径5～10(18)㎝、不稔の装飾花は縁を取り囲むようにつき、直径1.5～3㎝。花弁状萼片は3～4個、卵形。三河地域のものは装飾花がほとんど、白色。小さな稔性の両性花は多数中心につき、花筒が長さ約1.5㎜、花弁5個、雄しべ10個。果実は蒴果、長さ3～4㎜、卵形～楕円形。種子は楕円形、小さく、両端に突起状の翼がある。花期は6～7月。果期は10～11月。2n=36。

(2) Hydrangea acuminata Siebold & Zucc.　サワアジサイ　沢紫陽花

　四国、九州に分布する。別名はニシノヤマアジサイ。装飾花の萼、普通花(両性花)の花弁、および花時の雄しべは常に薄青色。subsp. acuminata(サワアジサイ)、subsp. australis(ナンゴクヤマアジサイ)、subsp. yakushimensis(ヤクシマルリアジサイ)の3亜種がある
(3) Hydrangea macrophylla (Thunberg) Seringe　アジサイ紫陽花
　アジサイは日本に自生するガクアジサイとガクアジサイから生じた花序が全て装飾花である狭義のアジサイ(ホンアジサイ)を指し、広義にはこれらの栽培種を含み、葉が大きく、厚く、葉柄、葉の両面がほぼ無毛。