やや湿った場所を好むが、丈夫で市街地にも生える。和名は花の色が有明の空のように変化に富むことに由来する。花期の葉は長さ2～7㎝のへら形～長三角状披針形、夏の葉は長三角状披針形で、スミレとほとんど変わらない。葉柄は葉身より短く、幅の狭い翼がある。花は直径約2㎝、白色～淡紫色、濃紫色のすじが目立つ。側弁の基部に毛が多く、上弁の基部に毛があるものもある。距は太くて短い。花柱は先が広がり、スミレによく似ている。2n=24,48,72
　シロガネスミレはスミレの白花で、紫色のすじが残る品種。花が似ているが、スミレは葉の翼が明瞭。距も細長いのが普通。