世界で広く栽培され、日本でも古くから栽培されている。
　幹は淡紅紫色、平滑、薄く剥げ落ち、濃淡のまだら模様になる。枝は細く、4稜があるか、丸く、微軟毛があり、後に無毛。葉は対生又は互生し、コクサギ型葉序となることもあり、無柄又は葉柄が長さ2㎜以下。葉身は楕円形～長楕円形～倒卵形～類円形、微凸形、長さ2.5～7(10)㎝、幅1.5～4㎝、紙質～やや革質、無毛又は葉裏の脈上に密毛があり、側脈は3～7対、基部は広楔形～円形、先は鋭形～鈍形、微突起又は小凹形がある。円錐花序はほぼピラミッド形、長さ7～20㎝、微軟毛があり、密に花がつく。花は6数性、花弁は紫色～フクシア色（鮮やかな赤紫色）～ピンク色～白色、うちわ形、下部は柄のような細い筒状、上部はほぼ円形。花弁の筒部は長さ7～11㎜、不明瞭～明瞭な6肋があり、無毛。花弁の拡大部は円形、爪部の6～9㎜を含めて長さ1.2～2㎝、縁が縮れて波打つ。萼片は長さ3.5～5.5㎜、表面は無毛、内側に環状部がある。萼状総苞は無い。雄しべは32～42個、2形性。外側の6個の雄しべは花糸が太くて長く、葯が紫色。内側の多数の雄しべは葯が黄色。雌しべは1個。子房は上位、無毛、6（まれに4）室。蒴果は楕円形、長さ7～8（13）㎜、幅7～8（１２）㎜、6（まれに4）個に裂開する。種子は広い翼があり、翼を含めて長さ6～8㎜。2n = 48, 50
　シマサルスベリ Lagerstroemia subcostata は中国名が南紫薇(nan zi wei) 、沖縄、中国、台湾、フィリピンに分布する。落葉高木。葉身は長楕円形～卵状披針形～楕円形～倒卵状楕円形。花は白色～ピンク色～紫色（日本で見られるものはほとんど白色）。花弁はうちわ形、柄部は長さ3.5～4.5㎜、拡大部は長さ3.5～6㎜の爪部を含めて長さ7～10㎜。雄しべは15～30個、2形性。 蒴果は球形～楕円形、長さ6～9(11) ㎜。種子は翼を含めて長さ約4㎜。