世界に広く帰化している。日本には明治期に渡来した。
　茎は前側が赤味を帯び、曲がった白毛が生え、裏側は緑色、無毛で、直立または斜上する。葉は対生し、長さ15～35㎜、幅6～12㎜の長楕円形。葉の縁に不揃いの浅い鋸歯があり、葉表にまばらに長毛があり、赤紫色の班紋が出る場合もある。杯状花序は枝先にまばらにつき、苞葉が変化した杯に4個の黄緑色～赤色の腺体がつき、その周囲に花弁のように見える4個の白色～淡紅色の付属体がある。杯状花序の雄花、雌花は退化して、それぞれ雄しべ、雌しべになっている。雄花は5～11個つき、雄しべの葯は淡褐色。雌花は1個。花柱は3個、先が1/2まで２裂する。雌性先熟。果実は長さ2～2.5㎜、無毛。種子は長さ1～1.5㎜、黒色～褐色、不明瞭な横しわがある。
　コニシキソウは地を這って広がり、全体に小形、茎や葉に毛が多く、果実にも毛がある。