根に根粒菌がつき、空中窒素を固定できるため、荒地でも育つ。火山の噴火後の荒地にはじめに生育したと報告されている。三河地域では非常に多く、また植えられることも多い。
　樹皮は灰褐色で、若い枝には円形の皮目が点々とつき、太くなると大きな割れ目がつく。葉は互生し、長さ6～12㎝の三角状卵形。葉脈がはっきりし、縁に鋭い重鋸歯がある。基部はやや円形で、左右が不揃い。雌雄同株。枝先から、葉芽、雌花序、雄花序の順につくのが特徴。雄花序は蕾のときは短く直立し、展開すると、長さ約5㎝になり、やや曲がって垂れ下がる。花粉は長さ約35μm、黄色。果穂は長さ約2㎝の長楕円形で、1個ずつつき、果枝が枝分かれしない。果鱗は長さ7～8㎜の扇形、黒褐色。果実(堅果)は長さ3～4㎜の翼果、両側に果実よりやや狭い翼がある。
　ヤシャブシは葉が小さく、雌花序が雄花序の下につき、果穂が2個ずつつく。果鱗が長さ5.5～6.5㎜。
　ヤシャブシの葉裏に毛があるものをミヤマヤシャブシという。
　ヒメヤシャブシは葉の幅が狭く、果穂が3～6個ずつつく。