和名の由来は花が鳴子に似ていることから。キジカクシ科は旧分類のユリ科から分割された。
　地下茎は節間が狭く、肉質で太く、しばしば塊状となる。茎は稜がなく、円柱形、アーチ状に斜上し、先が垂れ下がる。葉は互生し、垂れ下がってつき、長さ8～15㎝、幅1～2.5㎝の披針形。葉裏は白色を帯び、脈上には細突起があり、ざらつく。花は葉腋につき、細い花柄が3～5分岐し、1～5個ずつ垂れ下がってつく。花被は緑白色、長さ19～22㎜、合着して筒形、先が浅く6裂して緑色を帯びる。雄しべは6個。花糸は無毛。液果は直径7～10㎜、黒色に熟す。種子は長さ約3㎜。2n=18, 20
　オオナルコユリ Polygonatum macranthum は日本、朝鮮に分布し、全体に大型。葉は長さ6～20㎝、幅2.5～3.5㎝。茎は円柱形。花が長さ25～38㎜の漏斗状鐘形で花の先が開く。雄しべの花糸の基部に細かい突起がある。
　アマドコロ Polygonatum odoratum は茎に6稜がある。葉幅が広く、花が1～2個ずつ垂れ下がる。