和名の由来は丈夫な長い葉を笠や蓑に利用したことから。
　根茎は厚く、木質で、細長くて太い匍匐茎を持つ。稈は高さ40～80(100)㎝、断面は鋭角の三角形、中程度の太さ、上部の角(かど)がわずかにザラつき、赤褐色で葉身のない鞘があり、鞘はやがて片面が網状繊維に崩壊する。葉は稈とほぼ等長、葉身は硬く、幅4～8㎜、平らで2本の明瞭な側脈があり、両面は平滑、上部の縁はザラつく。下部の葉は長い鞘があり、上部の葉はほとんど鞘がない。苞は葉状で、下部の苞は基部を抱く小穂より長く、上部の苞は小穂より短く、鞘は無い。小穂は4～6(7)個つき、接近し(approximate)、通常は稈の上部では±連続する。頂生の小穂は雄性、円筒形、長さ4～6㎝、花序柄がある。側小穂は雌性、円筒形、長さ3～9㎝×幅約5㎜、密に多数の花がつき、ときに頂部に数個の雄花がつき、ほぼ無柄、最下の小穂は短い花序柄がある。雌鱗片は側部が赤褐色、中央が黄緑色、卵状披針形または披針形、長さ約3㎜、膜質、3脈があり、先は尖鋭形、無突起または微突形。果胞は褐緑色、鱗片よりわずかに長く、成熟すると斜めに開出またはほぼ水平に開出し、卵形、わずかに膨らんだ三角形、長さ3～4㎜、厚い紙質、無毛、横しわがあり、不明瞭な小数な脈があり、基部は丸く、無毛で、先は急に狭まり、中程度の大きさから長い嘴になり、嘴はわずかに反り返り、先端は紫赤色、開口部は斜めの切形または凹形。小堅果はわら色、やや緩く包まれ、倒卵形または楕円状倒卵形、断面は三角形、長さ約2㎜、先は微突形。柱頭は3岐。花期および果期は5～7月。2n=78。
　よく似たミヤマシラスゲは果胞が密集し、鱗片が淡緑色。