株立ちすることが多いのが樹形の特徴である。幹は暗灰色、多数のいぼ状の皮目があり、ブナの樹皮より暗い。枝は暗紫色、長楕円形の皮目がある。葉は互生し、長さ5～10㎝の長楕円形、質がやや薄い。葉脈は深く、葉裏に突出し、側脈は10～16対。葉先は尖り、基部は広楔形、波状の浅鋸歯縁。雌雄同株。花の開花は葉の展開と同時期。雄花序は花序柄が長く、垂れ下がり、花被には淡褐色の長毛が密生する。毛はブナに比べて長い。雌花序の柄も花後に長さ2.5～5㎝に伸び、果実が垂れ下がる。堅果は長さ約1㎝の3綾形。
　ブナは幹が灰白色、平滑。葉の側脈は7～12対。果実は上向きにつく。