江戸時代に日本へ輸入されたものといわれている。別名の由来はこの花で爪を赤く染めて遊んだこととされている。
　葉は互生し、長さ4～12㎝、幅1.5～3㎝、縁に深い鋸歯がある。花は葉腋につき、幅2.5～5㎝、淡紅色、紅色、白色、紫色、萼片3個と花弁3個からなる。小花柄は長さ2～2.5㎝。側萼片は2個、小さく長さ2～3㎜。下部の萼片は大きく長さ13～19㎜、幅4～8㎜の深い舟形、急に細くなり距となる。距は長さ1～2.5㎝。上側の花弁はやや球形になった軍配うちわ形、背面の中央脈は狭い竜骨状になる。2個の側花弁はやや曲がり、長さ2.3～2.5㎝、上下に2裂する。基部の裂片は倒卵形～惰円形で小さく、末端の裂片は大きくほぼ円形。雄しべ5個。果実は長さ1～2㎝の両端が細い紡錘形、有毛。熟すといきおいよくさけて種をはじき飛ばす。種子は直径1.5～3㎜、黒褐色。2n=14
　在来種のツリフネソウの果実は毛がなく、細長い。