貧～中栄養の池沼に生育する。根茎は塊状で、葉は根生し、長柄の浮葉をつける。浮葉は長さ約15㎝の楕円形～卵円形、基部が深く切れ込む。花は直径3～7㎝、長柄の先に1個つく。和名は未の刻（午後2時）に咲くことに由来するが、午前中から開花が見られる。花後に花柄が縮み水中で、結実し、種子は仮種皮により浮上して散布される。2n=112
　スイレンは葉が直径約30㎝のほぼ円形、花も大きく、花弁の数も多い。