茎は直立し、緑色～紅色。葉は長さ2～15㎝、幅1～7の菱状卵形、ほとんど無毛。葉柄は長さ2.5～8㎝。花穂（花序の小枝）は緑色で、長さ5～5（10）㎝、幅1.2～2.5㎝の円柱状。花穂の間隔がやや広く、横にも開く。花序軸には縮れ毛がある。雄花は等長の花被片4～5個、長さ2～3㎜、雄しべ(3)4～5個。雌花は花被片5個、長さ2～3.2㎜、長さがほぼ等しいさじ形で、上部の幅が広く、果実より明らかに長いのが特徴である。小苞は先が刺状になり、長さ (2.5)4～6(8)㎜、長さが花被片の1.5～3倍ある。花柱3個。胞果は長さ1.7～2.5㎜、熟すと横に裂開する。種子は長さ1～1.3㎜、光沢があり、暗褐色～黒色の円盤状。
　ホソアオゲイトウは花穂が密集し、横にあまり広がらない。全体の形では判別が難しい場合は、花被片で確認するのが確実である。花被片が鉾状惰円形～線形。また、小苞が果胞の1.5倍長以下。
　オオホナガアオゲイトウも花被片がさじ形だが、雌雄異株であり、全体に大型で、著しく花穂が長い。