全国で普通にみられるコケである。湿った斜面などに大きな厚いマットを作ることもある。大形、淡緑色～黄緑色、ときにやや黒色を帯びる。茎は長さ2～5㎝、側面及び腹面からも分枝し、葉が重なってつき、腹葉の基部に仮根をつける。葉は矩形、葉先は広く浅く湾入し、凹形～切形、両肩に1個ずつ、2個の歯がつく。歯は4～5細胞高。湾入が三角状になる場合や歯がないもの、稀に歯が3個のものもある。腹葉は茎径の1～1.5倍で、2裂し裂片がさらに2～3裂する。腹葉基部は葉と合着する。葉身細胞は長さ25～40µm、六角形、薄壁、トリゴンは小さい。油体は3～5個/細胞、紡錘形。雌雄異株。無性芽はない。n=9
　ウロコゴケはほぼ同じ大きさの小歯が5～10個つく。ツクシウロコゴケは葉縁の歯が2～6個つき、大きくて不揃い。