和名の寒畑苔は秋から冬に見られることから。
　葉状体は長さ1～2㎝、幅2～5㎜、無毛。透明な1～2細胞層の突起が背面に密生し、湿っているとガラスのように輝く。乾燥すると光沢がなくなり、白緑色になる。腹面に1列の透明な腹鱗片があり、淡色の仮根が密生する。気室は2～3層。細胞に油体はない。雌雄異株。胞子体は背面の腔所に沈生しする造卵器で造られ、葉状体の中で黒色に熟す。弾糸はなく、葉状体が腐って、胞子を放出する。胞子は黄褐色～褐色、直径70～80μm、幅の広い翼があり、遠心面の径上の網目は約4個。
　ウキゴケ属のウキゴケ、ミヤケハタケゴケ、コウキゴケは葉状体の背面が平滑。ハタケゴケやウロコハタケゴケなどは気室がない。
　イチョウウキゴケはイチョウウキゴケ属、水田や池の水面に浮かんで、群生する。