多年草、高さ20～40㎝。根茎は短く、密に叢生し、大株となり、匐枝は出さない。基部の鞘は濃い褐色。葉は硬く、幅2～4㎜、やや硬く、扁平、葉縁の小刺は上向きで鋭い。葉面に波状の凸凹がある。苞は有鞘、葉身は短い。雄性の頂小穂は長さ約2㎝、緑白色。雌性の側小穂は長さ1.5～2㎝。果胞は長さ約4㎜、嘴が長く、有毛。鱗片は果胞より短く、緑白色。痩果は長さ約2㎜、果胞よりかなり小さい。柱頭は3岐。花期は4～5月。
　チャイトスゲ(Carex alterniflora Franch. var. aureobrunnea Ohwi)はまばらに叢生し、匐枝を出す。葉の幅が1.5～3㎜、基部の鞘が褐色、雌鱗片は淡緑色。果胞は長さ3～3.5㎜、無毛～まばらに短毛があり、嘴の長さは中位。