海岸近くに多く、開花の初期の頃は淡黄色、繊細で、次第に褐色を帯び、棒状になる。
　根茎は長く、横に這う。茎は直径約5㎜、平滑。葉は無毛、長さ30～60㎝、葉裏は白色を帯びる。葉舌は長さ4～6㎜、厚い膜質。花序は直立し、淡黄緑色の小穂を密につけ、はじめは円柱状に近いが、次第に穂が開いて、長さ20～30㎝の細い円錐花序となる。ときに、小穂の先端部が茶褐色～紫色を帯び、花序が開く前に、花序の先が汚れて見える。小穂は長さ6～7㎜の線状披針形、1小花からなる。包頴はやや不同長、第1苞頴の方がやや長いことが多い。小花は苞頴より著しく短く、小花の基部（基盤）には長白毛があり、護頴よりかなり長い。長白毛は苞頴に隠れるようにつく。護頴は膜質。葯は黄色。2n=28。
　ホッスガヤは小花の基部の白毛が目立ち、護頴に長さ1～2㎜の芒がある。