江戸時代に薬用として導入された。寺院や公園、庭などによく植えられている。果実を果実酒にし、果肉を乾燥して薬用にする。和名は山茱萸を音読みしたもの、訓読みだとヤマグミ。
　幹は灰黒褐色、薄くはがれ、淡褐色になる。仮軸性。冬葉芽は頂生～腋生し、単生又は花芽に付随する。花芽は頂生し、黄褐色の短毛があり、有毛。葉は対生し、葉身は長さ5.5～10(12)㎝、幅2.5～4.5㎝の卵状披針形～卵状惰円形、湾曲しながら主脈にほぼ平行した6～7対の側脈が目立ち、全縁、葉先が尾状に尖る。葉裏は淡緑色、白色の短い伏毛があり、脈腋に淡褐色の長い柔らかい毛叢がある。葉の展開前に開花する。散形花序は頂生し、球形、花が多数つく。苞は花序の基部に4個つき、卵形、長さ5～8㎜、紙質～革質、有毛。花序柄は長さ約2㎜、太く、有毛。小花柄は長さ0.5～1㎝、細く、柔らかい毛が密生する。萼歯は広三角形、長さ約0.6㎜。花は直径2～3㎝の黄色の4弁花。花弁は反り返り、舌状披針形長さ2.5～3.3㎜、幅1～1.3㎜。雄しべ4個、長さ約1.8㎜。葯は惰円形。子房は倒卵形、長さ約1㎜、毛が密生する。花柱は長さ約1.5㎜、基部の花盤が目立つ。果実は長さ1.2～1.8㎝幅0.5～0.7㎝の惰円形の核果、秋に赤色～紫赤色に熟す。核は長さ8～12㎜、縦の長さの違う明瞭な肋がある。