日当たりの良い場所ならどこにでも生える。全体に毛が多く、茎の上部に腺毛が多い。葉は対生し、葉の両面に毛が密生する。花弁は白色、5個で、先が2裂する。萼片は花弁とほぼ同長、腺毛が密生して、粘る。小梗（花につく柄）は萼より短く、花が密集する。蒴果は長さ5～8㎜、熟すと先端が浅く10裂し、外側にやや開く。種子は長さ約0.5㎜（実測0.50～0.52㎜）。
　在来種のミミナグサは小梗が萼より長く、花が垂れ下がる。ミミナグサの萼片は花弁とほとんど同長。また、種子も大きい。
　園芸品種もあるセイヨウミミナグサは葉幅が細く、花が大きく、花弁が萼片の1.5～2.5倍ある。