葉や茎に刺し毛があり、珠芽（むかご）がつくのが特徴。葉は互生し、長さ6～16㎝、幅2.5～8㎝の披針形～卵形、均等な鋸歯があり、先が尖る。葉柄は長さ1.5～10㎝。雌雄同株。雌花は頂部の葉腋から出る長さ10～25㎝の円錐花序につく。雌花は花被片4個、不同長、2個は花後に肥大し痩果を包む。花柱が白色の刺状で目立つ。雄花は葉腋の長さ3～10㎝の花序につく。雄花は花被片5個、雄しべ5個。珠芽は直径3～6㎜、下方の葉腋につく。痩果は周りが翼状になり、長さ1.5～3㎜の縦長のハート形。2n=60
　ミヤマイラクサは葉が広卵形～円形、鋸歯が粗くて鋭く、珠芽がつかない。
　イラクサはイラクサ属であり、葉が対生する。茎や葉の刺し毛が多く、葉の鋸歯が欠刻状で、珠芽がつかない。