荒地や道端の土手にに大きな葉で茂っているのがたくさんみられる。葉は３小葉で、葉の裏には白毛が密生する。葉表の毛の量は個体差があり、ほとんど無いものも見られる。茎は長く伸び、太くなると木質化してくる。茎には褐色の開出毛が密生する。根は塊根となり、根からデンプンの葛粉が取れることで知られる。花は葉脇から上に伸ばした総状花序に密生してつく。8〜9月頃に咲くのが普通で、秋の七草の１つである。豆果には褐色の毛が密生する。