薬用に栽培されているハトムギ　Goix ma-yuen Roman.　が近縁種。
葉は長さ50cm、幅1.5〜4�pで、中脈が白く目立つ。花期に茎の上部に苞鞘を付ける。壺形の苞鞘の中に雌性の小穂があり、その先端から雄性の小穂を数個出す。黄色く見えるのが雄しべ。苞鞘は果期には硬くなり、黒く色づく。