茎は叢生して直立し、上部で分枝する。茎や葉は緑色～わずかに白粉を帯びる。葉は長さ3～7(10)㎝、幅2～5㎜の線状披針形、中脈は明瞭、基部は茎を抱き、先は尖る。花は茎頂にまばらに数個、上向きに咲く。花は淡紅色、直径は約4㎝。花弁は5個、先が深く細裂する。花弁の爪部(基部の細い部分 claw)は長さ1.5～3㎝。花弁の舷部(広い部分 limb)は長さ約2㎝の広倒卵形。萼は普通長さ2.5～3㎝、幅3～7㎜、萼歯は長さ4～5㎜。苞は2対で、十字に対生する。果実は円筒形。種子は黒色、光沢があり、長さ約2㎜。美ケ原高原や霧ケ峰高原周のものはすべてエゾカワラナデシコ。2n=30
　タカネナデシコ Dianthus superbus var. speciosus（=subsp. alpestris） はエゾカワラナデシコの高山型の変種。茎や葉が白粉を帯び、花色が濃く、花弁の舷部が長さ約3㎝。舷部の先が細かく細裂し、舷部の基部に紫褐色の毛が生える。苞の先も芒状になる。　
　カワラナデシコ Dianthus longicalyx は苞が3～4対ある。